Identité
Bali s'étage en terrasses au-dessus d'une succession de petites baies, sur la côte nord de la Crète, dans la municipalité de Mylopotamos (unité régionale de Réthymnon), à mi-chemin entre Réthymnon (environ 32 km) et Héraklion (environ 50 km). Le village est bâti sur le site de l'antique Astale, qui servait de port à la cité d'Axos, dans l'arrière-pays montagneux. Longtemps simple village de pêcheurs et de plongeurs en éponge, Bali ne comptait qu'un modeste port avant que le tourisme balnéaire ne transforme le site à partir de la seconde moitié du XXe siècle, avec la construction de nombreuses pensions et petits hôtels autour des criques.
Avec environ 400 habitants au recensement de 2011, Bali reste une destination à échelle humaine, où ruelles en escaliers et maisons construites à flanc de colline offrent de jolis points de vue sur la baie, particulièrement au coucher du soleil.
Que faire
La configuration en petites baies successives, séparées par des éperons rocheux, protège la mer du vent et en fait un cadre idéal pour la baignade et les sports nautiques légers : pédalos, bouées tractées et jet-skis sur les plages les mieux équipées, snorkeling dans les criques rocheuses grâce à une eau très claire. Des excursions en bateau partent du petit port pour longer la côte, parfois jusqu'aux environs de Réthymnon.
Le village lui-même se prête à la flânerie : tavernes de poisson, cafés en terrasse et ruelles pentues invitent à prendre son temps entre deux baignades. Pour une excursion dans l'arrière-pays, la grotte de Melidoni, au sein de la même communauté administrative que Bali, complète bien une journée de visite. Bali étant posée directement sur l'E75, elle constitue également une base pratique pour rayonner vers Réthymnon et Héraklion en voiture de location — voir notre guide transport pour organiser vos déplacements sur l'île.
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Plages
La baie de Bali regroupe quatre plages principales, disposées du nord au sud : Karavostasi, la plus au fond, crique encaissée et abritée, bon point de départ pour les sorties en bateau ; Limani (le vieux port), juste à côté des tavernes et des promenades du front de mer ; Varkotopos, familiale et bien équipée, eau peu profonde ; et Livadi, la plus longue et la plus ouverte, adaptée aux activités nautiques et à l'accès en voiture avec parking à proximité. Les eaux, claires et peu profondes près du rivage, conviennent bien aux enfants sur au moins deux de ces plages. Retrouvez l'ensemble des plages de l'île sur la page plages.
Y aller & conseils pratiques
Bali se trouve juste en contrebas de l'autoroute E75 qui relie Héraklion à Réthymnon : une petite route de 2 km environ descend de l'échangeur vers le port et les plages, ce qui rend l'accès en voiture particulièrement simple, à environ 45-50 minutes de l'aéroport d'Héraklion. Les bus KTEL reliant Héraklion et Réthymnon marquent un arrêt à Bali, avec des fréquences plus élevées en saison. Juillet-août reste la période la plus chaude et la plus fréquentée, les plages pouvant être bondées ; septembre et le début octobre offrent un bien meilleur compromis, avec une mer encore chaude et une ambiance nettement plus tranquille. Depuis Bali, Agia Pelagia se rejoint en une demi-heure de route pour prolonger la découverte de la côte nord — repérez l'itinéraire complet sur la carte de la Crète.
