La station chic de la baie de Mirabello, porte d'accès à Spinalonga
Elounda s'étend sur la côte nord-est de la Crète, dans l'unité régionale du Lassithi, au bord de la baie de Mirabello, à seulement 11 km au nord d'Agios Nikolaos. Le village est construit sur le littoral de l'antique cité d'Olous, aujourd'hui en grande partie engloutie près de l'isthme qui relie Elounda à la presqu'île de Spinalonga ; des vestiges de salines vénitiennes subsistent encore à l'entrée du village, côté route venant d'Agios Nikolaos.
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C'est aujourd'hui l'une des destinations les plus haut de gamme de l'île, réputée pour ses complexes hôteliers 5 étoiles parmi les plus prestigieux de Crète — Elounda Beach Hotel & Villas, Domes of Elounda ou Blue Palace figurent parmi les établissements les plus connus de la baie. Cette réputation internationale, qui a valu à Elounda d'accueillir aussi bien des vacanciers fortunés que des conférences et tournages, contraste avec le calme du petit port de pêche resté au cœur du village.
Le passage obligé est l'excursion vers Spinalonga, l'îlot fortifié qui ferme la baie face à Elounda : une forteresse vénitienne devenue léproserie jusqu'en 1957, rendue mondialement célèbre par le roman de Victoria Hislop « L'Île des oubliés » (The Island). Des bateaux partent régulièrement d'Elounda et de la région pour rejoindre l'île, et un petit pont-causeway relie déjà Elounda à la presqu'île qui lui fait face, côté continent. Sur place, on explore les ruelles fortifiées et les bâtiments de l'ancienne colonie, avant de repartir en bateau.
En dehors de cette sortie, Elounda se prête à la promenade sur son front de mer et son petit port, et à la découverte du site immergé d'Olous, visible par transparence depuis le rivage ou en kayak. Les amateurs de gastronomie trouveront de bonnes tables autour du port ; pour une exploration plus large de la région du Lassithi, consultez notre guide que faire. La proximité d'Agios Nikolaos, à 11 km, permet de compléter la journée par la visite du lac Voulismeni et du centre-ville.
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Elounda dispose de plusieurs plages autour de la baie de Mirabello : Schisma et Chiona, proches du village et bien équipées, Kolokytha et Dianiskari, plus à l'écart et prisées pour leur tranquillité, ainsi qu'Alykes, du côté des anciennes salines. Les eaux de la baie, largement abritées, restent généralement calmes, ce qui convient bien à la baignade familiale comme aux sports nautiques doux. Retrouvez l'ensemble des plages de la région sur la page plages.
Depuis Agios Nikolaos, comptez environ 11 km et 14 minutes de route directe vers le nord. Depuis Héraklion et son aéroport, il faut compter environ 68 km et une heure de route, via la nationale qui rejoint Agios Nikolaos avant de bifurquer vers Elounda ; les bus au départ d'Héraklion nécessitent une correspondance à Agios Nikolaos. Mai-juin et septembre-octobre offrent le meilleur compromis entre météo agréable et affluence modérée, juillet-août restant la période la plus animée et la plus onéreuse compte tenu du profil haut de gamme de la station. Repérez Elounda sur la carte de la Crète pour organiser un séjour combinant baie de Mirabello, Spinalonga et exploration de l'est de l'île, éventuellement prolongé vers Sissi sur la côte nord.
